La joven de 24 años había sido obligada por su madrastra a entrar en una habitación con uno de sus socios. Presa del pánico, escapó y se subió al coche de un desconocido… sin darse cuenta de que esa decisión desesperada cambiaría su vida para siempre.
No tenía ni idea de a quién le había abierto la puerta.
—¿Alguien ha encontrado a la chica?
—No, señora. Creo que se fue por el camino de atrás.
Esa noche, la lluvia no solo cayó.
Azotaba el suelo como si el cielo mismo estuviera furioso.
Elena Vargas salió tambaleándose del sendero lodoso detrás de la mansión. Tenía los pies descalzos, los tobillos arañados y sangrando, y su vestido plateado desgarrado se aferraba a su cuerpo tembloroso. Mechones de pelo mojados se le pegaban a la cara. Un moretón oscuro le palpitaba en la mejilla, la marca del anillo en la mano de su madrastra.
No corría hacia un lugar seguro.
Corría porque el horror dentro de esa casa aún tenía voces, dinero, poder y hombres que la buscaban.
Detrás de ella, una linterna rasgó los árboles.
Elena contuvo la respiración.
Alguien gritó su nombre.
No con preocupación.
Con posesión.
«¡Elena! ¡Vuelve antes de que lo empeores todo!»
Su madrastra, Isabel Vargas, solo gritaba cuando el control se le escapaba de las manos. Y esa noche, Elena había arruinado el mayor negocio que Isabel jamás había concertado.
Todo porque Elena se negaba a ser el pago.
Una hora antes, Isabel había sonreído dulcemente a sus invitados, le había ajustado el collar a Elena con dedos gélidos y le había susurrado que el señor Ambrose era rico, generoso y lo suficientemente poderoso como para rescatar la empresa familiar.
Luego empujó a Elena a una habitación en el piso de arriba, cerró la puerta con llave desde afuera y la dejó sola con un hombre que podría ser su abuelo.
Cuando Elena se resistió, Isabel la abofeteó tan fuerte que la habitación se volvió borrosa.
Cuando Elena lloró, Isabel le dijo que el silencio sonaba más agradecido.
Y cuando el anciano extendió la mano para coger la copa de vino junto a la cama, Elena vio la ventana del baño.
No lo pensó.
Corrió.
Ahora la tormenta ahogaba sus gritos mientras tropezaba en la carretera desierta.
De repente, aparecieron faros entre la lluvia.
Un coche negro emergió de la oscuridad, moviéndose rápido y en silencio, sus neumáticos cortando el agua inundada. acera.
Elena se adentró en la carretera y alzó ambas manos.
“Por favor… paren… por favor…”
Los frenos chirriaron.
El coche dio un volantazo y se detuvo tan cerca que el calor del capó le rozó las rodillas.
Durante un terrible segundo, nadie se movió.
Entonces Elena corrió hacia la ventanilla del pasajero y golpeó el cristal con ambas manos.
“¡Ayúdenme! ¡Por favor! ¡No me dejen aquí!”
Dentro del vehículo, Matthew Carranza levantó la vista desde el oscuro asiento trasero.
No era el tipo de hombre que se dejaba llevar por el caos. Era el tipo de hombre al que los demás esperaban, temían y obedecían. Su traje a medida permanecía completamente seco. Su rostro no revelaba nada. Su teléfono aún brillaba en su mano tras la llamada que acababa de terminar.
Pero la joven empapada afuera no parecía una trampa.
Parecía alguien que había agotado sus últimas esperanzas.
La mirada de Matthew se desplazó de su mejilla magullada a sus pies descalzos, luego hacia la oscura carretera tras ella, donde la linterna se acercaba.
Su voz era suave.
«Abre la puerta».
El conductor dudó solo un instante antes de abrir la puerta.
Elena se subió al asiento trasero sin preguntarle su nombre. El cálido cuero, el perfume caro y el lujo silencioso la envolvieron como en otro mundo. Se acurrucó en un rincón, temblando tanto que le castañeteaban los dientes.
El coche arrancó.
Solo cuando las luces de la mansión desaparecieron tras la cortina de lluvia, por fin pudo respirar.
«No pueden encontrarme», susurró, agarrando su vestido desgarrado. «Si me llevan de vuelta, me arruinará».
Matthew se quitó el abrigo y se lo puso sobre los hombros. Sus dedos rozaron su brazo y apretó la mandíbula al sentir su frío.
«¿Quién te arruinará?».
Elena cerró los ojos, pero las lágrimas se le escaparon de todos modos.
«Mi madrastra. Esta noche intentó entregarme a uno de sus socios. Dijo que le debía un favor. Dijo que después de todo lo que gastó criándome, mi cuerpo era lo único útil que me quedaba».
El coche quedó en silencio.
Incluso las manos del conductor se apretaron contra el volante.
Elena tragó saliva con dificultad.
«Cuando me negué, me pegó. Luego lo encerró conmigo en la habitación. Escapé por la ventana del baño. No tengo el móvil. No tengo zapatos. Ni siquiera sé dónde estoy».
Matthew la observó fijamente durante un largo rato. Algo peligroso se reflejaba en su mirada serena.
Afuera, un relámpago rasgó el cielo.
Por el retrovisor, otro todoterreno apareció por el mismo camino de tierra y los siguió a toda velocidad.
Elena lo vio.
Se le heló la sangre.
«Son ellos», susurró.
Los faros del todoterreno se alzaron con más intensidad.
Matthew se inclinó hacia adelante y le habló al conductor con una voz tan controlada que sonaba más aterradora que enfadada.
«No tomes la carretera principal».
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